「べた凪だよ。海が池みてぇだぁ」
　丸十丸の小菅船長の声が、静かな小網代湾に響き渡る。船酔いをする私は、乗船を迷っていた。と、丸十丸のアイドル綾ちゃんが、爽やかな笑顔で手招きする。今日は…乗らねばなるまい。『食楽』の編集者が、小さなカプセル瓶をそっと手渡す。酔い止め薬だった。
　暑さで海水が蒸発しているように思える。海上に立ちこめる霧で、視界５メートルの世界に、よその船が幽霊船のように現れては消えていく。ようやく霧が晴れた、その時だ。遙か遠くの鳥山が、水しぶきを上げながら近づいてくる。驚く間もなく、我々は轟音の真っ只中にいた。シラスの群れにカツオが右往左往し、その上でカモメが乱舞。その鳥山を、轟音に包まれ人が血眼で追いかける…。
　やがて漁業者がパヤオと呼ぶ、「城ヶ島沖浮魚礁観測ブイ」が見えてきた。城ヶ島の南西沖約８キロと聞けば、伊豆大島に近い。霧が出てきて、釣りが始まった。小型のシイラが釣れている中で、船酔い男はそろそろヤバい感じ。生あくびが何度も出る。むぅ横になりたい…。と、
「ギャアー、コン畜生！」
　見ると、綾ちゃんがダイワの大型リールにしがみついていた。それでもＮ（私）は動けない。「頑張れ！」「なんだ？」「シイラでもマグロでもなさそう」。酔ったなどと天を仰いではいられない。
　近づくと、３メートルはあろうヨシキリザメと格闘中だ。張り詰めた緊張感の中、大人の手を借りず見事に釣り上げる綾ちゃん。疲れ切った腕を押さえて「やったーッ」。高校二年生になった、彼女の笑顔にかなう酔い止め薬はない。

(左)	これからのシイラ釣りに思いを馳せるのか、船酔いが不安なのか。
(右)	酔ってしまった西潟氏。

　厨房は釣り宿の３階をお借りしている。小網代湾を見下ろす、風通しのいい部屋だが、午後の日差しは酷暑である。缶ビールを手にすると、つい世間話が始まってしまう。
Ｎ「Ｕさん、鳥取にいたころはシイラ漁をしていたんだよね」
Ｕ「シイラづけ漁、といって孟宗竹を束ねたパヤオを、沖合に浮かべるんだよ」
Ｎ「パヤオって、沖縄でいう魚を寄せる魚礁だね」
Ｕ「そう。何十匹と集まるシイラを漁網で巻き捕るんだな。本場のシイラ料理を教えてやろうか」
　ようやく腰が上がり、Ｕ氏が厨房に立った。シイラ独特の下ろし方は、見ていて小気味がいい。数本のシイラがアッという間に皮を剥がれ、三枚に下ろされた。
Ｕ「ヌメリが強い細かなウロコには、雑菌がつきやすい。金タワシで洗っても、生皮を身に触れさせないこと。シイラ料理は下ごしらえ用まな板を別にするほどの心遣いが必要。加熱するなら別だけど」
Ｎ「なるほど…南方系の大型魚には、シガテラ毒の報告もあるから要注意だな。で、この下ろしたての片身は、使っていいの？」
　元シイラ漁師のＵ氏は、すっかり料理熱に火がついた。後手に回ると手持ちのレシピが取られそう。

　まずは「洗い」から。氷水を作っておき、サク取りしたシイラを薄造りにして、素早く沈めていく。切り身は一瞬白じみ、「冷たい！」と言わんばかりに縮こまる。水気を拭き取り、辛子酢味噌で食す。
　今度はＵ氏が厨房へ。
Ｕ「シイラ料理には、塩と玉ねぎが欠かせないのだ」
　サク取りした片身は、軽く塩をして傍らに。玉ねぎをみじん切りする間に、魚は水分を出して赤みを増したように見える。塩で締めた片身は、玉ねぎとほぼ同じ大きさに叩き和える。U氏はちょいと味見をして、
Ｕ「旨い！これでいい。料理名？塩なめろうウエカツ流はどう？」
　漁師料理で知られる「なめろう」とは、魚を味噌と長ねぎで舐めるほどよく叩いたもの。これは塩と玉ねぎだから、ウエカツ流だ。なるほど玉ねぎの甘みが効いている。味噌味にはない、清々しさもいい。
綾「食べたい…」
　それまでずっと私たちの調理をお母さん、妹と一緒に見学していた綾ちゃん。椅子に立ち上がってU氏の手元を見つめていた。
カメラ「撮影が終わったらね」
綾「やった！」
　塩なめろうをもっと叩くと粘りが出る。Ｕ氏曰く「水溶性タンパク質が塩と結合して粘りが出る」とのこと。それを団子状に丸めてつぶし、フライパンで焼く。料理名は、塩さんが焼きウエカツ流。漁師料理では「なめろう」を焼いて、「さんが焼き」と言う。
　シイラのアラを使って味噌汁を作り出すと、周囲にはカメラマンしかいない。みな撮影台代わりのテーブルを囲み、撮影が終わったシイラ料理を黙々と食べている。
母「漁師の妻でいて…シイラを刺身で食べたことってあんまりないんです。小型でも十分に美味しい」
綾「初めて食べました。明日から、またシイラを釣るぞー」
　今年はシイラが豊漁で、相模湾では初夏に１日何千匹も定置網で捕獲された。それでも漁港が湧かないのは、売れないからだ。漁師の卸値を「浜値」と言うが、１キロ30円にならない。釣りでは人気のシイラが、なぜ食卓で嫌われるのか。魚屋に並ばないのはなぜだろう。九州や山陰地方で食習慣があるのは、シイラの旨さを知っているからだ。関東人は知らないのに嫌っている。悲しいことだ。
Ｕ「魚に貴賤なし。関東の魚食普及活動は、開拓者精神が必要かも」
綾「私も、頑張る」
　頼もしい跡継ぎが、シイラの味噌汁に感動している。